James Calbert (Cal) Best nació en New Glasgow NS el 12 de julio de 1926, hijo de la Dra. Carrie Best y Albert Best. Cuando Cal tenía 15 años, su madre Carrie lo llevó al teatro Roseland de New Glasgow. Tras escuchar la historia de tres adolescentes negras que fueron sacadas a la fuerza de la sección del teatro reservada a los blancos, la Dra. Best y Cal fueron al teatro Roseland y compraron entradas para ver una película. En solidaridad con las jóvenes, se sentaron en la sección exclusiva para blancos; ambos fueron expulsados a la fuerza por la policía y acusados.

Los Best demandaron al teatro y lucharon contra los cargos, cuestionando la justificación legal de la política de segregación del teatro, pero desgraciadamente perdieron el caso.

Esta injusticia ayudó a inspirar la fundación de The Clarion, el primer periódico de propiedad y publicación negra de Nueva Escocia. Fundado en 1946 por Carrie y Cal Best, The Clarion se convirtió en una voz muy importante para la población negra de Nueva Escocia.

El periódico también se convirtió en el paladín de otro caso de segregación en el mismo teatro. De nuevo, una mujer negra entró en el teatro Roseland, se sentó en la sección reservada a los blancos y fue expulsada por la policía.

Como el asiento que compró era un penique más barato que el que ocupaba, fue acusada de evasión fiscal. El Clarion se convirtió en paladín de su causa e intentó recaudar fondos para un recurso judicial mientras ella luchaba contra los cargos, pero no lo consiguió.

En 2010, 45 años después de su muerte, el Tribunal Superior de Nueva Escocia le concedió un indulto póstumo completo, el primero de la historia en Canadá. En 2016, el Banco de Canadá anunció que esta mujer aparecería como la primera mujer, y la primera persona de color, en el billete canadiense de diez dólares; su nombre era Viola Desmond.

Tras licenciarse en Ciencias Políticas y diplomarse en Periodismo por la universidad de Kings College, Cal Best se trasladó a Ottawa en 1949 para iniciar una carrera como trabajador del sector público federal. Mientras trabajaba en el Departamento de Trabajo de Ottawa,

A Best le parecía extraño que el gobierno federal permitiera la negociación colectiva para los sectores regulados a nivel federal, pero no permitiera la negociación colectiva con sus propios empleados en el gobierno federal.

Best se propuso cambiar esa situación. Fue cofundador de la Civil Service Association of Canada y se convirtió en el primer Presidente de la PSAC en 1957, y siguió luchando por los derechos de negociación colectiva de los empleados de la Administración federal.

En 1966, el entonces Primer Ministro Pearson anunció que promulgaría la negociación colectiva libre para los empleados de la administración federal. La Civil Service Association, fundada por el presidente Cal Best, se unió a la Civil Service Federation para formar un sindicato como agente negociador de los empleados de la Administración federal.

Esa fusión formó el mayor sindicato del sector público federal del país entonces y ahora, la Alianza de Servicios Públicos de Canadá.

El Presidente de la Federación de la Función Pública, Claude Edwards, se convirtió en el primer presidente de la CSAC, mientras que Cal Best siguió una vida de servicio público muy exitosa, convirtiéndose en el primer viceministro adjunto negro jamás nombrado. También se convirtió en el primer Alto Comisionado negro de Canadá cuando fue nombrado Alto Comisionado de Canadá para Trinidad y Tobago.

Cal Best se jubiló en 1990 y falleció en 2007 a la edad de 81 años. Como activista de los derechos humanos, activista sindical, servidor público y fundador del PSAC, el trabajo y la repercusión de James Calbert Best nunca deberían olvidarse.

Este es un extracto del discurso del Presidente Nacional del PSAC, Chris Aylward, en la Conferencia de Negociación de los YG del 11 de agosto de 2021.

Publicado originalmente en el número de septiembre de 2021 del Sindicato de Empleados del Yukón.